计算机能够处理数值、文字、声音、图像等信息，同学们可能会问：为什么作为电子设备的计算机能处理那么多复杂的信息呢？实际上，当把这些信息转换成计算机能识别的形式就能进行处理。目前计算机中所有的信息都用“0”和“1”两个数字符号组合的二进制数来表示。
数值、图形、文字等各种形式的信息，需要计算机加工处理时，首先必须按一定的法则转换成二进制数。

然而，日常生活中使用的数是十进制数，它的特征是：
（1）有10个数字：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。
（2）运算时逢十进一。
（3）每个数字在不同的数位上，其值的大小是不同的。
数位：个 十 百 千 万 ……
数值：100 101 102 103 104 ……
二进制数的特征是：
（1）有2个数字：0，1。
（2）运算时逢二进一。
（3）每个数字在不同数位上，其值以2的倍数递增。即20，21，22，23，24，……
用二进制数表示一个数值时,位数比较长，不便书写和记忆。由于又有下面的关系：23=8及24=16，所以人们常用八进制数或十六进制数来表示二进制数。
八进制数的特征：
（1）有八个数字：0，1，2，3，4，5，6，7。
（2）运算时逢八进一。
十六进制数的特征：
（1）有十六个数字：0，1，2，3，4，5，6，7，8，9，A，B，C，D，E，F。
（2）运算时逢十六进一。
在十六进制中，分别用A、B、C、D、E和F来表示十进制数的10、11、12、13、14和15。
由此可得出：二进制、八进制、十进制与十六进制的特征对照表如表2-2所示。

表2-2 二进制、八进制、十进制与十六进制的特征对照表

二进制数、八进制数、十进制数与十六进制数的对应关系表如表2-3所示。

表2-3 二进制、八进制、十进制与十六进制的特征